Henschel Sd.Kfz.181 Tiger - Schwere Panzerabteilung 502, No.100, February 1943, Eastern Front   

Forces of Valor  1:32 MP-912042B

Tiger I Ausf. E Heavy Tank

Le Waffenamt allemand a donné l'ordre de concevoir le VK4501(H) (comme le PzKpfw VI Ausf. E était alors connu) en mai 1941, un mois seulement avant le début de l'opération Barbarossa. Il est intéressant de noter que Henschel und Sohn de Kassel a été chargé de construire le châssis lourdement blindé, tandis que Krupp, de loin le plus grand fabricant de munitions d'Allemagne, a été chargé de développer la tourelle. Le PzKpfw VI Ausfuhrung E (type E) était l'un des premiers chars allemands à être équipé d'une barre de torsion à huit roues imbriquées, conçue pour supporter le poids du char mammouth de 57 tonnes. Le Ausf. E était équipé d'un énorme canon KwK36 L/56 de 8,8 cm et de deux mitrailleuses MG34 pour un appui rapproché contre l'infanterie ennemie. À la fin de la guerre, 1 354 véhicules avaient été produits, certains sortant de la chaîne de montage de Wegmann.

Le Tiger différait des chars allemands précédents principalement par sa philosophie de conception. Ses prédécesseurs équilibraient la mobilité, le blindage et la puissance de feu et étaient parfois surclassés par leurs adversaires.

Bien que lourd, ce char n'était pas plus lent que les meilleurs de ses adversaires. Cependant, avec un poids mort de plus de 50 tonnes, la suspension, les boîtes de vitesses et d'autres éléments avaient clairement atteint leurs limites de conception et les pannes étaient fréquentes si un entretien régulier n'était pas effectué.

Bien que la conception générale et la disposition soient largement similaires à celles du char moyen précédent, le Panzer IV, le Tigre pesait plus de deux fois plus. Cela était dû à son blindage nettement plus épais, à son canon principal plus grand, à un plus grand volume de stockage de carburant et de munitions, à un plus gros moteur, ainsi qu'à une transmission et une suspension plus solides.

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