Grumman F-14A Tomcat

USN VF-41 Black Aces, AJ102 Fast Eagle 102, USS Nimitz, Golfe de Sidra, 19 août  1981

Hobby Master 1:72 HA5256

En août 1981, le président Ronald Reagan a déployé une importante force navale pour mener des opérations de « liberté de navigation » au large des côtes libyennes. La Libye a répondu en déployant des chasseurs-bombardiers et des intercepteurs, ce qui a entraîné une situation tendue qui a atteint son paroxysme lorsque deux VF-41 F-14A Tomcats de l'USS Nimitz - « Fast Eagle 102 » et « Fast Eagle 107 » - ont reçu l'ordre d'intercepter une paire de Su-22 Fitters libyens. L'un des Su-22 a tiré sur les F-14 et les a manqués, et lorsque les Su-22 ont tenté de s'échapper, les Tomcats ont riposté. Le Fast Eagle 102 a abattu le premier Su-22 et le 107 a abattu le second. L'incident s'est rapidement terminé, mais l'histoire s'est répétée en 1989 lorsque deux F-14 ont abattu deux MiG-23 dans la même région.

L'US Navy Fighter Squadron 41 (VF-41) Black Aces a été mis en service le 1er juin 1945 sur F4U Corsair. L'escadron est passé par le F2H Banshee, le F3H Demon et le F-4 Phantom II avant de passer au F-14 Tomcat en 1976. Les Black Aces ont été déployés à plusieurs reprises sur l'USS Nimitz, partageant souvent le pont avec les F-14 de la VF-84 Jolly Rogers. C'est au cours d'une de ces croisières, le 19 août 1981, que les Black Aces Tomcat ont abattu deux Su-22 Fitters libyens au-dessus du golfe de Sidra. Il s'agissait du premier incident de combat impliquant des Tomcats américains. La dernière croisière de l'escadron avec le F-14 a eu lieu en 2001 à bord de l'USS Enterprise. À son retour, la VF-41 est passée au F/A-18F Super Hornet.

Grumman F-14A Tomcat
Conçu pour transporter le redoutable missile longue portée AIM-54 Phoenix, le Grumman F-14 Tomcat a volé pour la première fois le 21 décembre 1970. Rendu célèbre par le film hollywoodien Top Gun, le F-14 a remplacé le F-4 Phantom II en tant que principal chasseur de supériorité aérienne maritime de l'US Navy. Sa conception comprend une aile à géométrie variable qui peut s'incliner vers l'arrière pour les interceptions supersoniques à grande vitesse et vers l'avant pour améliorer le positionnement dans les combats aériens. Surnommé "Bombcat", le F-14 a passé une grande partie de la fin de sa carrière dans un rôle air-sol, transportant le système LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night).

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